Caries y lactancia

Traducido de Allaiter Aujourd'hui, La Leche League France, pag. 16, jul -
sept 1996. Publicado en Nuevo Comienzo de la Liga de la Leche -
Latinoamérica, Abril - Junio 1997.

Los dentistas se preocupan, y con razón, del Síndrome del Biberón: los niños
que durante horas, a veces toda la noche, toman biberones de leche o de
bebidas azucaradas, a raíz de lo cual pueden desarrollar caries hasta el
punto de encontrarse a los 3 ó 4 años sin dientes, con dificultad para
alimentarse, infecciones en la boca y hasta dolor.
Desafortunadamente, se encuentran dentistas que incluyen en su reprobación,
el amamantamiento prolongado, particularmente cuando se realiza de noche, y
ordenan a las madres que desteten a sus bebés sin demora, cuando ven llegar
a su consultorio un pequeño que todavía es amamantado y tiene caries.
Es evidente que las caries pueden tener otras causas: defectos en el
esmalte, hereditarios o congénitos; algo sucedió durante el embarazo: fiebre
en el bebé; mala higiene bucal; exceso de alimentos y bebidas azucaradas
(sin olvidar el azúcar contenido en los medicamentos pediátricos); infección
por Setreptococcus mutans, una bacteria que prospera en medios azucarados y
puede colonizar la placa dental.
Un estudio (1) encontró una fuerte correlación entre la aparición de caries
dental en los niños y la presencia de numerosas caries en la madre, sin que
hayan dado explicación a este hecho.
Por otra parte, se sabe que la succión al seno es muy diferente de aquella
que se realiza en el biberón. Con el biberón la leche sale prácticamente sin
esfuerzo, y el niño oprime la mamila con su lengua para controlar el flujo
de leche. De ahí, que la leche se dirige hacia la parte anterior de la boca
y baña los dientes.
Por el contrario, en la lactancia, el pezón es aspirado hasta el fondo de
la boca, donde se unen el paladar duro y el paladar blando, atrás de los
dientes. Un movimiento de succión es seguido automáticamente de uno de
deglución, lo que impide que los dientes se bañen en leche (la cual,
adicionalmente, no contiene sacarosa).
De lo anterior es posible concluir que, si bien los niños amamantados
tienen caries, es sin duda, no a causa, sino a pesar de la lactancia.
Un dentista irlandés quiso verificar esta hipótesis. Para ello, estudió 107
niños que habían sido amamantados a libre demanda al menos por dos años. Al
momento del estudio, 59 ya estaban destetados y 48 todavía amamantaban.
Fueron divididos en dos grupos: 32 de ellos tenían dos o mas caries antes de
los dos años, y 75 tenían una, o no tenían caries.
El estudio (2) encontró que las caries no estaban relacionadas con la
lactancia. Los dos grupos eran comparables en lo que se refiere a la
frecuencia de las mamadas tanto de día como de noche, la edad del destete y
la tasa de lactosa en la leche materna.
Por el contrario, fueron identificados tres factores como responsables de
la aparición de las caries: enfermedad o estrés de la madre durante el
embarazo, consumo reducido de productos lácteos y sobretodo, esmalte
defectuoso, ya fuera hereditario o congénito.
Parece entonces, un tanto abusivo impulsar a una madre a destetar a su bebé
que tiene caries: por un beneficio inexistente, se le va a privar de todos
los beneficios de una lactancia prolongada. Es mejor encontrar un dentista
que acepte tratar las caries, sin hacer presiones. Es reconfortante saber,
que en la mayoría de los casos, los dientes definitivos no serán
defectuosos. (3)

(1) JR Serwint et al, "Child-rearing practices and nursing caries",
Pediatrics, 8/93, 92: 233-37.
(2) Harry Torney, "Prolonged on-demand breastfeeding and dental caries. An
investigation", tesis.
(3) Especialmente cuando la causa de la caries es un defecto congénito del
esmalte. En efecto, los botones de los dientes de leche no se forman al
mismo tiempo de aquellos de los dientes definitivos. En este caso, una
fiebre puede afectar la formación de los primeros, pero no los de los
segundos.